Vào đầu thế kỷ 20, khái niệm catharsis đã đi vào tâm lý học và liệu pháp tâm lý. Nó dựa trên thực hành trị liệu tâm lý của phân tâm học, người tiên phong trong đó được coi là Sigmund Freud. Trong phân tâm học, khái niệm "catharsis" đồng nghĩa với phản ứng, dẫn đến việc loại bỏ những xung đột nội tâm sâu sắc của bệnh nhân và giải thoát khỏi đau khổ về tinh thần.
Được dịch từ tiếng Hy Lạp, thuật ngữ "catharsis" có nghĩa là "chữa lành" hoặc "làm sạch". Bản chất của phương pháp do Freud đề xuất và được phát triển bởi những người theo ông là đưa một người vào trạng thái thôi miên có chủ ý. Trạng thái ý thức của bệnh nhân bị thay đổi như vậy sẽ giúp nhà trị liệu tâm lý tiếp cận được với những ký ức đau buồn và những trải nghiệm đau thương của người yêu cầu sự giúp đỡ. Việc giải phóng các xung động vô thức được theo sau bởi sự giải phóng các trải nghiệm, trong hầu hết các trường hợp, dẫn đến việc loại bỏ các biểu hiện gây bệnh.
Hiệu ứng catharsis có thể được hiểu như sau. Trong bối cảnh của những trải nghiệm mạnh mẽ nhất, kèm theo những cảm giác cơ thể, một người loại bỏ xung đột nội tâm, chuyển sang trạng thái không căng thẳng. Hiệu quả trị liệu tâm lý lớn nhất đạt được khi bệnh nhân trải qua những sự kiện đau đớn trong quá khứ một cách có ý thức, kết nối tâm trí, cảm xúc và cảm giác thể chất của họ. Đây không phải là việc tái tạo bằng lời những bức ảnh đau thương trong quá khứ, mà là về việc đắm chìm hoàn toàn vào chúng với khả năng tiếp cận với lĩnh vực của vô thức.
Vượt qua sự căng thẳng giúp bạn có thể đi đến gốc rễ sâu xa của xung đột tâm lý và loại bỏ nguyên nhân gây ra những trải nghiệm đau đớn. Đồng thời, sự nhấn mạnh là giải phóng soma và cảm xúc, chứ không phải cấu trúc logic. Việc tự phân tích và cố gắng tìm ra một lời giải thích hợp lý cho sự không phù hợp của nhân cách với các điều kiện của hoàn cảnh chỉ làm phức tạp thêm việc đạt được sự thanh lọc.
Trải nghiệm của bệnh nhân về catharsis thường ngay lập tức dẫn đến việc họ chìm đắm trong trạng thái thanh thản, cải thiện rõ rệt về thể chất. Trong một thời gian dài, điện tích tích tụ, được thải ra ngoài qua ống thông, mang lại cảm giác hoàn toàn giải phóng và làm sạch khỏi hoàn cảnh đau thương. Theo quy luật, trải qua trải nghiệm xúc tác mang lại cảm giác hoàn toàn tự do trong cuộc sống của một người và trong một số trường hợp, loại bỏ nhu cầu về các tác động điều trị thêm.