Các nhà tâm lý học định nghĩa lòng vị tha là một nguyên tắc đạo đức quy định thực hiện các hành động nhằm đạt được lợi ích hoặc thỏa mãn lợi ích của người khác, mà không mong đợi bất kỳ phần thưởng bên ngoài nào. Và các anh hùng trong phim hoạt hình nổi tiếng của Liên Xô giải thích nguyên tắc của lòng vị tha trong hai từ - "miễn phí - tức là miễn phí!"
Có một số loại lòng vị tha. Ví như đây là tình yêu của cha mẹ dành cho con cái. Đôi khi cô ấy được ngưỡng mộ, đôi khi bị phản đối, nhưng, tuy nhiên, đó là một sự thật - cha mẹ có thể làm bất cứ điều gì cho con cái của họ. Tuy nhiên, nhiều nhà khoa học giải thích kiểu hành vi này không chỉ bằng lòng vị tha. Điều này liên quan đến bản năng của cha mẹ để bảo tồn kiểu gen của họ bằng mọi giá. Lòng vị tha tương tự cũng phổ biến ở các loài động vật. Vì vậy, con cái có thể hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ con non.
Giúp đỡ người lạ được coi là cao quý nhất. Có thể vừa là quyên góp ẩn danh cho trại trẻ mồ côi, vừa là hiến máu nhân đạo. Tất nhiên, các nhà khoa học ở đây cũng đã tìm ra động cơ ích kỷ dẫn đến sự không quan tâm của con người: khi một người giúp đỡ người lạ, mức độ lo lắng của anh ta giảm xuống và lòng tự trọng tăng lên. Lòng vị tha trong mối quan hệ với người lạ có thể có trong xã hội và như một hành động bắt buộc. Ví dụ như tục nhường người già đi xe buýt, tục giữ cửa trước người tàn tật, tục dắt một đứa trẻ lạc cho công an. Những hành động như vậy thậm chí có thể được thực hiện một cách vô thức.
Có giả thuyết cho rằng lòng vị tha vốn có ở con người ở mức độ di truyền. Các nhà khoa học đã tiến hành một thí nghiệm trên loài chuột, bản chất của nó là loài gặm nhấm đã phải làm tổn thương đồng loại của mình: khi chúng tìm thấy thức ăn, con chuột ngồi riêng đã bị sốc. Một số con chuột ngay lập tức không chịu cắn mồi, hầu hết các con vật, giành lấy thức ăn, quay lưng lại với người bị nạn, và số còn lại không để ý đến con chuột dưới tác động của dòng điện. Sau đó, một thí nghiệm tương tự cũng được thực hiện trên người (tất nhiên, "người bị" chỉ giả vờ co giật vì xuất viện). Trong cả hai trường hợp, tỷ lệ người vị tha, người tuân thủ và người vị kỷ xấp xỉ như nhau: 1: 3: 1.
Ngược lại với lòng vị tha, thói quen đặt lòng ích kỷ - hành vi được xác định bởi lợi ích của bản thân. Từ lâu, các nhà khoa học và triết học đã tranh cãi rằng liệu những khái niệm này có nên được coi là từ trái nghĩa hay không, bởi vì đôi khi chúng rất chặt chẽ với nhau. Trong mọi trường hợp, cả người vị tha và người ích kỷ đều hài lòng khi hành động tốt của họ được đánh giá cao.
